作者 徐尧棣

漫漫人生路，往事如云烟。可早在六十年代初，有一次我跟父亲去跑乡锻磨的事，至今仍记忆犹新。她像是印在我脑海里的，岁月的久远无法将其抹去。

我记得：上世纪五、六十年代，农村还没有磨粉机。村民们要将米、麦等粮食磨粉食用，必须使用石磨。尤其在六十年代初，粮食困难的那几个年头，上石磨磨的东西更多更杂。如糠，瘪子（灌浆不足的谷），甚至树根等，都得上石磨磨粉。那时的糠，大部份成份是谷壳的碎末，只有很少量的米皮成份，所以得上石磨再磨细些，筛过后食用；瘪子上石磨磨粉，是将瘪子的外壳磨碎，磨出里面很少量的米粉末来；有些树根，如红刺藤根（金刚齿），它经前道工序处理，在捣臼里舂成碎末，最后也上石磨磨成细粉末食用。

总之，当时要上石磨加工的东西杂多，小小的石磨派上了大用场，成为村民们维持生计的必备工具。

那么，什么叫锻磨呢？这有必要简介一下：石磨磨粉，是用人力通过杠杆，在推动上磨盘绕轴芯的转动中，依靠上下磨盘的磨齿磨粉的。磨齿其实是上下磨盘上各开凿的八、九十条斜槽。石磨使用后，磨齿磨钝了（槽变浅了或几乎磨平了），就要请石匠师傅用錾子（凿石头的钢制凿子），将磨盘上的斜槽重新凿深，这个将磨齿的修复工作叫锻磨。

锻磨是个技术活，只有经验丰富的石匠才能胜任。我父亲当时虽在村里务农，但他以前是石匠，且技术精湛。父亲那时有幸有这门手艺，外出跑乡锻磨赚点钱，帮助渡过粮荒的难关。

如父亲外出跑乡锻磨的那一天，正好碰到星期天，我就很想跟父亲出去跑乡，因为跑乡是我高兴的事，就好比学校搞的远足。可父亲总是不同意，他要我在星期天去地里劳作，因那时我已是一个十几岁的少年，已是能帮助父亲干活的半个劳动力。再说当时农民外出做手工，要生产隊准许，要交提成，出去时还要悄悄的掩人耳目，父亲怕我跟着目标大，对他出门不利。

可忽然有一天，我记得是六零年春天里的一个星期六晚上，父亲兴冲冲地对我说：“阿尧（父亲这样习惯叫我），你明日起得早些，跟我去跑乡锻磨。”我兴奋不已。

第二天，我和父亲、母亲三人摸黑起床。我和父亲整理工具，发錾子。母亲烧早餐。

所谓发錾子，就是将磨钝了的，缺了角断了头的錾子，插入碳炉里煨红，锻打，淬火回火的全过程，类似于铁匠打铁。

当我和父亲发好錾子，整理好工具，母亲已烧好一锅草籽糊。草籽（紫云英），原本是用作农田基肥的，粮食紧缺了，就用来游（烧）草籽糊充饥。

母亲喊一家人吃早餐。

早餐前，母亲拿来二只长方形的铝饭盒，向里面装草籽糊。她是为我和父亲去跑乡锻磨准备的午餐。我站在灶台旁看，见当日母亲烧的草籽糊，比平日稠厚些。平日的草籽糊很稀薄，且大量地放入草籽。当日的草籽糊，不但稠厚，而且还有不少粉团（米粉疙瘩）。我看得真切：母亲在向饭盒里装草子糊时，用锅铲不断拨开草籽，尽量挑纯糊和粉团装入。显然，这是母亲为我们父子俩出去跑乡的特别优待。母亲装好草籽糊，在上面还放了一些萝卜干，然后将盖合上递给我，我看了母亲一眼，带着我对母亲的感激。

一家人开始吃早餐，我们狼呑虎咽。每当有人吃到一块粉团，就会高兴地大叫：“粉鼻头！（米粉团的方言称谓）”然后闭上眼睛呑咽下去，享受粉团咽下喉咙的快感。吃完草籽糊，碗里还粘有的一层粘糊糊，那是舍不得的好东西，一个个用手指刮，用舌头舔，将碗弄得象洗过了的一样干净。

吃完早餐，父子俩准备出发。父亲戴上了他喜欢的乌毡帽。父亲是绍兴人，特别喜欢乌毡帽，说乌毡帽冬暖夏凉。父亲的这顶乌毡帽是定制的，下面有一个很深的向上的翻边。父亲那时还穿团裆裤、对襟衫。他的那件对襟衫是我母亲做的。母亲为了省下一小块布料，只给我父亲的对襟衫上做了只很浅的小表袋，父亲怕放入的东西丢失，故他出门时，习惯将钱，铅笔头之类，放入乌毡帽向上的翻边里携带。

当父亲将他的烟斗和旱烟丝袋放入工具袋时，我知道要出发了。我遵父命：提二只饭盒拿一只鎯头，父亲则背上沉重的工具袋。

“向哪里出发？”我问父亲。

父亲说先去陈夏谢。我一听，心里害怕。因为陈夏谢的陈家，有一只凶狠的狗。记得二年前的一个晚上，我去陈夏谢的夏家祠堂看戏，那是农民业余演出的绍剧。当我途经陈家村时，一只狗悄无声息地窜扑过来，咬住了我的后小腿。我惊叫，幸亏狗主人及时出来制住，我才免于大的皮肉之苦。

父亲知道我的心事后，笑笑说：“阿尧，你尽管放心，这年头人都在挨饿，那里还有什么狗，狗都被杀杀吃肉了。”听了父亲的话，我放下心来，跟父亲出发。

父子俩悄悄出村，一路急走，很快来到陈夏谢的陈家。父亲开始高喊：“锻磨！锻磨！…...”

父亲喊了几声，他叫我也喊，就是父子轮流喊。父亲身材魁梧，嗓门大声音洪亮，我声音小而尖细，象小女孩羞怯怯不敢放声。父亲鼓励我说：“阿尧，你胆大些！小后生要练练胆子。”

当我鼓足勇气再次高喊锻磨时，得到了有人回音：“石匠师傅，我要锻磨。”

抬眼望去，见有一男青年向我们招呼。走近时，见青年人手里拎了篮滿满的草籽，他是刚从田里割草籽回来。

年青人说：“石匠师傅，我正在犯愁：今日我姐姐和小外甥要来。上次小外甥来我处时，我曾向他夸下海口：说是你下次再来舅舅家时，一定给你烧餐白米饭吃。可现在粮荒越来越严重，仅剩的一些米，得关键时刻拿出来用。我思衬着，先拿些米出来磨粉，给我小外甥游餐白米糊吃，饭是万万吃不得了。可我的磨已钝得不行，正急着要想锻磨呢。”

说话间，年青人领我们进屋。这是一间平房，旁边有一个很小的烧饭的灶披，屋内除了些农具，并无多少家什，磨就放在屋中央。父亲将磨翻开来，找了条高矮凳，抓紧时间锻磨。

此时见有一对母子走进门来，我想一定是年青人的姐姐和小外甥了。果然不错，我见一个个约莫四岁左右的精瘦小男孩，一进门就喊了声舅舅，然后跑过来拉住年青人的衣角说：“舅舅，我要吃饭！”

年青人一下子涨红了脸，显得为难而尴尬。年青人俯下身去同小男孩说：“舅舅上次是答应过你，说是你下次再来舅舅家，一定烧餐白米饭给你吃。可现在剩下的米越来越少，青黄不接的时间又还长，饭实在是吃不得了。舅舅已叫石匠师傅在锻磨，等下马上就可磨些粉，给你单独游餐白米糊吃，在你的糊里不放草籽。”

小男孩听后大为失望。今日他是滿怀吃餐白米饭的希望而来，而舅舅只答应他吃餐白米糊，希望落空，就放声大哭起来。年青人不知所措。

片刻，年青人想了个办法，他拉住小男孩的手说：“别哭，跟舅舅到小卖部买糖吃。”小男孩这才止住哭声，跟他舅舅走出门去。

父亲正抓紧时间锻磨，难得出来一趟，他必须抓紧时间，紧步紧作。年青人的姐姐给我父亲泡来一杯大蒲茶（用老茶叶制成的茶），靠近我父亲说：“石匠师傅你跑的地方多，看有否合适的姑娘给我弟弟介绍？我弟弟今年已三十岁了还是单身，急死我做姐姐的了。”

父亲悄停一下手中的活说：“想不出有合适的。”

年青人的姐姐叹了口气说：“都因我家穷，父母走得早，只给我弟弟留下一间平房。其实我弟弟是有过对象的，是他姑妈介绍的一位漂亮姑娘。我弟弟长相好，人又聪明勤劳，那姑娘是喜欢我弟弟的，可是姑娘的爹娘变了掛，硬是拆散了他们，将姑娘嫁到下管山区，换回貮佰斤番薯的聘礼。真是气死人了，啥个爹娘啊？！”年青人的姐姐说着，愤愤不平起来。

我父亲又悄停了一下手中的活说：“这位大姐，你也不要太责怪姑娘的爹娘，或许他们实在无路可走，你也知道，貮佰斤番薯，在紧要关头，说不定就救了一家人的性命。”

正说着，年青人领他小外甥进得门来，小男孩吃着糖，是一分钱一颗的硬糖，他舅舅给他买了三颗。此时父亲已锻好了磨，向年青人收了伍角锻磨钱，他将钱塞入乌毡帽的翻边里。此时小男孩已吃完糖，又哭闹起来，吵着中午一定要吃白米饭。小男孩哭闹之中，还走过来对我和父亲瞪眼，他是迁怒因为锻磨，坏了他吃餐白米饭的好事。我和父亲赶紧走人，已走得远远的，还隐隐听到小男孩的哭闹声。

“锻磨！锻磨！…”父子俩轮流高喊着，来到了陈夏谢的谢家。见有一长条儿站在家门口向我们挥手。父亲说：“是谢长子（本地土话，长条儿称为长子），他的磨上个月刚锻过。”

走进长条儿屋里，长条儿说：“现在石匠师傅吃香了，我的磨，上个月刚锻过，磨真是钝得快啊！不过，石匠师傅我不怪你，你的手艺我是相信的，磨钝得快，只怪磨的东西太杂太多。”父亲点头称是。

父亲锻长条儿的这具磨，进展特别顺利。因为以前是他自己锻过的磨，锻起来得心应手，父亲显出很高兴的样子。

此时，长条儿一家人开始吃早晏饭。所谓早晏饭，就是早饭不吃，中饭吃得早些，早饭和中饭并成一餐吃。

长条儿家的这餐早晏饭，吃的是白米粥，这在当时是很稀罕的事。所以起先，一家人吃粥的声音压得低低的，小声小气的，有一种当时习惯了的低调的压抑，偶尔有人发出较响的声音，就会立即收住。父亲见状，心里明白。他悄停手中的活，向长条儿喊话道：“谢长子，你们吃粥的声音尽管放响些，怕什么呢？！难道你煨粥的米是偷来的？很难得有餐白米粥吃，要尽量吃出滋味来，要吃得象×吞食，发出卟卟声，那样才有味道呢。”

听了我父亲的话，长条儿一家人放松了，吃粥的声音渐渐响亮起来。一家人吃粥，呼噜呼噜的吃粥声此起彼伏。这种熟悉却又久违了的吃粥的音响，引得我直咽口水。我馋馋地看着长条儿吃粥，见长条儿的鼻孔里流出鼻涕来。这是一种清水鼻涕，滴滴嗒嗒很是密集，长条儿的鼻孔，就象一只没关紧的水龙头。一不小心，一串长长的鼻涕，流入长条儿的粥碗里。“唉！鼻涕！”我经不住叫了一声。

只见长条儿皺了下眉头，略迟疑了一下，然后用筷子大幅度地将碗里的粥搅动，只呼噜呼噜几下，将碗里的粥吃了个干凈。

我笑问长条儿：“鼻涕的味道怎样？”

长条儿说：“味道有点咸。”

我父亲也知道了此事，他很认真地说：“这年头，吃进肚里为食，真米实饭，那能舍弃，舍弃要天打雷劈。”

吃完粥，长条儿用手抹了抹嘴说：“今日的这餐粥，就好比鬼吃断七斋饭，往后何日再有得吃就沒准定了。这餐粥，大家都没有吃饱。但其实也是只差一口，还道差一斗了。可原本这餐粥是可以吃得舒畅些的，都怪我硬是从煨好的粥里，先盛出了一饭盒，今日早早地给我的一个亲戚送去了。我亲戚在××村，离我们谢家不远。”接着，长条儿讲述了他为何给他亲戚送粥的原由。

长条儿说：“昨天傍晚，正当我用柴火煨下粥甏时，我的这位亲戚到了我家。他来我家是想讨只黄南瓜回去，给他三岁的病重女儿烧南瓜粥吃。他女儿特别喜欢吃南瓜粥。还在他女儿病还轻些的时候，我亲戚用我家送给他的一只黄南瓜，给他女儿烧过几餐南瓜粥，他女儿吃了，好像病也好了不少。如今他女儿的病又加重了，看了医生不见好转，病重之中念念不忘要吃南瓜粥。为了滿足他女儿的心愿，今日他特意跑来我家讨要南瓜。可我家那里还有什么黄南瓜，原有的几只，早己充当粮食吃完了。无奈，我亲戚萎瘪瘪空手而归。

亲戚回去时，我见他神态忧郁，步态踉跄，刚出门回去时还走错了方向。我目送他离去的背影，心里不安起来。我知道这位亲戚的脾气，他死要面子，不到万不得已决不会上门求人。他是位民办教师，在骨子里是典型的书生，他家的日子，过得比农民更难。如今他竟然上门来讨南瓜，我想他一定不是一般的难了，我估计他家早已完全断了粮。我懊悔当时的疏忽，懊悔当初为什么不从已煨下的粥甏里，捞出些湿米来给他，好让他救救急，给他病重的女儿烧粥吃。想到这些，我今日摸黑起床，从粥甏里盛出一饭盒粥 ，趁热给我亲戚送去。我见到了我亲戚三岁的病重女儿，她看上去已很瘦很羸弱，但愿我送去的这盒粥，能使她的病能好些起来。”

听完长条儿讲的给他亲戚送粥的事，我父亲已锻好了磨，长条儿很爽快地付了钱，父亲又将钱塞入乌毡帽的翻边里。

“锻磨！锻磨！…”父子俩又高喊着，来到陈夏谢的夏家，父亲在夏家锻了二具磨，他照例将锻磨钱塞入乌毡帽的翻边里。不到一个上午，已锻了四具磨，父亲说这在以前是没有的，他非常滿意，脸上的兴奋溢于言表。

从夏家村出来，父亲同我说下一步跑乡计划。他的计划是先向西南经智果寺，经竺空山西边的山脚小路，然后向西沿大漳河去岙口村，从岙口村出来，向南去山脚下村（五星村），郑监山村（协力村），最后向东去施家村，施家村是最后一站。父亲同我讲的跑乡路线安排，我认为并不重要，但我佩服父亲做事的周密严谨，任何行动前他都有周详的计划安排。

此时，我和父亲正走上田间小路，向着竺空山，大漳河方向行走，准备去岙口村。

春天的田野，呈现生机。青色的麦苗和黄色的菜花，还有满畈开了花的草籽，万紫千红。我却无心欣赏田野的风景，我的心沉沉的。在年青人和长条儿家的见闻，我都感同身受，同样的遭遇使人同命相怜。我在父亲身后走着，想起前几天的事情：当时我由于多吃了些狼箕根（蕨草根）和红刺藤根（金刚齿），大便秘结得坚如磐石，那种难以排解的痛苦，折磨得我心生恐惧。…

走在我前面的父亲，发出一阵重重的咳嗽声，打断了我的思绪。此时我发现我和父亲己走过竺空山西边的山脚小路，现正沿着大漳河岸的路向西去岙口村。走在大漳河岸的石板路上，行人稀少，田野是宁静的，我只听到父亲的咳嗽声和沉重的脚步声。父亲的脚步声特别沉重，这不仅因为他肩背沉重的工具袋，而且是因为他右脚有病，是血丝虫病。这种病发作时叫溜火，腿脚肿胀发红，身子发冷抖颤，夏天都要盖上棉被。父亲常受严重的支气管炎和血丝虫病的双重折磨，苦不堪言。想到这些，我快步走上前，要帮父亲背工具袋，父亲不让我背，但他将工具袋放下说：“阿尧，我们吃中饭。”

父子俩就在大漳河边的草籽田头坐下来，一人分一只饭盒。打开盒盖，一盒厚厚的，带有大块粉团的草子糊展现在眼前。我立刻眼睛发亮，神怡在草籽糊和萝卜干透发出的清香里。感谢母亲想得周到，为我和父亲准备了丰盛的午餐。这一盒糊，是我很难得的享受，当大块粉团吞入喉咙之时，那种无可名状的快感弥漫全身。

我很快吃完了糊，比父亲吃得快。父亲平时总是说：“阿尧，你喉咙尚细，吃糠时要慢些咽（大部份为谷壳磨成的糠很难咽），不象我喉咙粗，一碗糠很快就呑完了。”

父亲见我吃得这么快，瞟了我一眼，将他饭盒里的一块粉团拨给我，嗔怪道；“脑壳像个黄金瓜。”父亲对我面黄肌瘦的样子很不滿，说不象他年青时的一表人才。

吃完中饭，我去大漳河里洗了饭盒，父亲则坐在草籽田头抽旱烟。

阳春三月，温暖而清朗。大片的草籽田，是当时我们农村特有的美丽风景。我躺下在草籽田里，甚是舒适，风轻轻吹拂着，带着春天田野的清新芳香。

父亲一边抽烟，一边自言自语，但又好像在对我说。父亲道；“下午要去的四个村，估计要数施家村阿猫娘的那具磨最难锻。前些日子，我去施家村锻磨，其它几家的磨都锻了，只有阿猫娘的磨拖着不锻，她总是不到黄河心不死，不到磨齿全磨平时，她是不会锻的。而磨齿全磨平的磨，锻磨时工具没有导向，会导致磨槽走偏崩齿。锻她家的一具磨，就是给我双倍工钱也是不合算的，但阿猫娘的一具磨，最难也得去锻，因为这是面子良心活，情面难却啊！”

父亲说的情面难却，我知道，父亲是指三年前，阿猫娘请我父亲去她家做石工时，将他奉为上宾，借钱给他买肉吃的事，曾使他大为感动。事后我父亲常夸奖阿猫娘人品好，为人真诚厚道。

父亲将此事说得多了，我就知道事情经过：那天阿猫娘请我父亲去做石工，是砌猪舍的地基。阿猫娘叫她男人上街去为我父亲买肉。他男人起早去排长队，买回来的却是一块臭肉。卖肉的见阿猫娘男人老实，动了歪脑筋，将一块臭肉卖给了他。阿猫娘洗肉的时候，隐隐闻到一股臭气，拿近闻了闻，臭气浓重。她知道男人买了块臭肉回来，正要向她男人发作时，见我父亲就在屋旁边做工，就忍住了。

阿猫娘将肉冼了又洗，然后放一大锅水煮，煮熟后再红烧。红烧后，阿猫娘先闻了一下，觉得气味还好，就端上了中饭的餐桌。

吃中饭的时候，阿猫娘挑了块最大的肉，挾到我父亲的饭碗里。我父亲狼吞虎咽之时，感到味道不对，同时还闻到臭气，正在疑惑之中，阿猫娘又挾过来第二块肉。盛情难却， 我父亲将二块肉和一碗饭快速吞下，说了声：“你们慢慢吃，我出去一下。”

此时我父亲感到阵阵恶心，他的味觉和嗅觉特别敏感，他快步冲出后门，在阿猫娘家后门口的小竹园里，将吃下的饭菜吐了个精光。

阿猫娘是个细心人，父亲呕吐的这一幕，她看得真切，顿觉丢了脸面，羞愧难挡。阿猫娘躲到灶披间的灶哈底里（灶肚前烧饭，放柴草的地方），独自偷偷抹眼泪。

我父亲吐完回屋，他已不想再吃饭，拿了个茶杯去灶披间倒水，正撞见阿猫娘的哭脸。我父亲没有吭声，因为他心里明白，我父亲跑过码头见过世面，对人情世故洞若观火。

父亲倒了杯开水就走，阿猫娘却叫住他说：“宝仁师傅（我父亲名宝仁），今天实在对不起！我向你赔不是。都怨我男人无能，买了块恹肉回来，我今天是好心办坏事，说实在的，我当时钱不够，给你去买肉的钱还是借来的。”

听完阿猫娘的话，我父亲不但没有责怪阿猫娘，反而被她的厚道真诚所感动，事后常夸阿猫娘的人品好。

就是这位我父亲常夸奖的阿猫娘，可在我眼里，是一个既可怜又滑稽的角色。我们洞桥头村人，老老少少都认识她。

阿猫娘其实是有名字的，因为她的大儿子的小名叫阿猫，所以大家习惯叫她阿猫娘。阿猫娘四十有几，五十不到。她身材细挑，肩胛平削，身体无曲线，走路八字步；她梳一个老太婆式的盘头，她的衣裤常见补钉，但在她的盘头上，偶尔会插上一朵房子花或槿柳花；她走起路来，双手甩动很大的幅度，像是为她瘦削的身体保持平衡。

有人给她取了个绰号：叫草杠人。

我们洞桥头村的一帮顽童，见阿猫娘的长相举止滑稽，常要捉弄她。当阿猫娘远远朝洞桥头村走来时，这些顽童就高喊：“草杠人！草杠人来了！”待阿猫娘走过去，就朝她的屁股后头掷石子。

我对阿猫娘印象最深的，是有一次她来我家借米。

也不知什么原因，相对而言，阿猫娘家特别困难些，当我们洞桥头村大都还有粮食时，阿猫娘家就要借米吃了。有一天中午，我母亲正要点火做饭，阿猫娘汗涔涔地跑来我家借米。我母亲有些为难，因自家的粮食也不宽裕，吱吱唔唔不肯借。

阿猫娘说：“宝仁嫂嫂（跟随我父亲名字的称呼），我大儿子阿猫的相亲对象来了，可我家米缸已空，中午已无米下锅。此时，大姑娘和媒婆正坐在堂屋里，有我男人陪着，我偷偷地从后门溜出来借米。行行好了，多少借我一些。”

母亲一听，觉得相亲是件大事，耽误不得。就咬咬牙说：“好的，就借你二升，但要早些还。”那时借米还米很少用称，而是用斗或升箩度量，一升箩等于一斤半。

母亲拿来一只大淘箩，将藏在酒甏里的米倒出一些到淘箩里，往升箩里装米。她先将升箩里的米装得滿滿的，然后拿一根做衣服的木尺，沿升箩的上端平平地划过去，划过后，在升箩的上端再装上一些米，用同样的方法划第二遍，将升箩上端的米划得很平很平。母亲唯恐升箩里的米多几粒，但也不让少几粒，在当时我母亲眼里，白花花的米比珍珠还珍贵。

母亲量米的时候，阿猫娘躬身站着，面带尴尬而卑歉的笑。每当我母亲将升箩里的米，倒入她的米袋时，她都要向我母亲来个深深的躹躬。

阿猫娘借到了米，一边向我母亲道谢，一边走着倒退步走出门去，不料脚下一滑，摔了个仰面朝天。阿猫娘摔下去时，紧紧地抓住米袋，她怕口袋里的米倒散出来不可收拾。阿猫娘的这一跤显然摔得不轻，但她很快爬起来，拍拍后屁股的衣裤说：“还好还好。”然即迈动她的八字腿，急急赶路而去。

在我家门口玩耍的几个顽童，见阿猫娘如此狼狈的一幕，就又要捉弄她。他们跟在阿猫娘的屁股后头喊顺口溜：

阿猫啦个娘

走路牵风箱

烧饭搭凉棚

撤西哗哗响（西：尿）

阿猫娘停步转身，对着顽童们，往地上狠狠蹬了一脚，以示抗议。顽童们停步止声。但等阿猫娘转身离去时，这些顽童又变本加厉地喊起来：

草杠人，草杠人

头么象个卜刀柄

手么象咯茅草根

脚么象咯老藕茎

肚皮象个煨茶瓶

这次阿猫娘再也没有回头，她一路小跑而去。

话说回来，父亲坐在草子田头抽了几钟旱烟，见我还躺在草籽田里发呆，就催我起来出发。下午，我和父亲轮流背工具袋。我们先后去了岙口村，山脚下村（五星村），郑监山村（协力村），这三个村父亲共锻了三具磨，他将锻磨钱均塞入乌毡帽的翻边里。

最后一站是施家村，父亲要去锻阿猫娘的一具磨，去啃一块难啃的“硬骨头。

从郑监山村出来，向东去施家村的路上，父亲看看天空说：“太阳还有四草杠。”（草杠：挑稻草、柴的竹杠）父亲是根据太阳离落山的距离估算时间，在春天里，太阳还有四草杠，大约是下午四时左右。

进入施家村，父亲熟门熟路，径直走向阿猫娘家。远远看到阿猫娘坐在家门口，见我们走近，阿猫娘慢慢站起身，叫了声：“宝…仁…师…傅。”

她的声音断续、嘶哑、尖细而轻飘，就象老了的秋咕鸭的叫声。阿猫娘迈着奇怪的步态领我们进屋：她迈动着夸张的八字步，有些象企鹅，又象是我母亲端了个满满的马桶，左右旋转式的挪步前行。

进入屋里，阿猫娘颤巍蘶地拿了个竹壳热水瓶，给我父亲倒一杯水。我也口渴难忍，但已无水可倒，我跑到灶披间里，用木勺吃水缸水。父亲将磨翻开来，见磨盘的磨齿几乎全磨平了，头摇得象拨浪鼓似的，叹苦道：“难煞人了！难煞人了！今要吃苦头了！”

父亲开始锻磨。阿猫娘坐在后门口的竹椅子里，摘草籽的花茎。草籽老了已开花，食用时必须摘去花和花径，尤其是长花的那根花径，老硬难吃，必须摘去。

阿猫娘摘着草子花茎说：“老头子和几个儿子都有事出去了，留我一人在家，我得了浮肿病，在家干些轻便活。”

阿猫娘摘着草籽花茎，喘着粗气。原本很轻便的活，她干得很吃力。每当摘完一把草籽花茎，俯身再去拿草籽时，更显出艰难。她坐着的那把竹椅子，发出吱吱吤吤的声音，使人担心快要散架。

我见阿猫娘如此艰难，就在后门的石门槛上坐下，帮阿猫娘摘草籽花茎。阿猫娘夸我道：“你个小后生真好！长大一定会出山（出息）个…”

夸着夸着，阿猫娘的声音渐带哭腔。我看了看阿猫娘，见阿猫娘泪眼婆娑，她的脸呈青黄色，眼泡皮肿，嘴唇紫黑色。我意识到阿猫娘病得不轻。

我父亲在努力地锻磨。他答应做的事情，一定尽力而为。父亲锻着锻着，渐渐体力不支，他的手指抽起筋来，只得不时地停下来，用手扳住手指一阵，待抽筋停了再锻。由于太疲劳，父亲的手有些不听使唤，他右手的鎯头常敲到左手的食指，敲到手指的次数多了，手疼得拿不住工具。可我父亲硬是坚持着把磨锻好。我帮父亲合上磨。

父亲松了口气。同阿猫说；“阿猫娘，你的这具磨可把我害苦了，可我仍收你一具锻磨钱：伍角。”

阿猫娘显出窘态，结巴着嘴说：“宝…仁…师…傅，我现身无分文，借又借不到，不比得以前了，容我拖欠些日子。”

我父亲不高兴了，责怪阿猫娘说：“阿猫娘，你的这具磨锻得我好苦！理应收你二具锻磨钱的，收你一具的钱是我客气。你没有钱要事前明说，等我锻好了磨再说没钱，实在太不规矩太沒道理了。”

阿猫娘说：“宝仁师傅，我这是没有办法的办法。昨天，我男人拆了家里的一个暗搁弄了些木板，木板在黑市上还是很值钱的，换了一箩筐瘪子回来，希望能从这筐瘪子里，磨出些米粉末来救急，暂渡难关。可一箩筐瘪子，上石磨要磨多长时间，借别人的磨行不通，自家的磨又钝得不行。要是我预先告诉你没钱，怕你万一不肯锻怎么办。宝仁师傅，我求你了，允许我欠些时日，等我有了钱，立马给你送来。”

我父亲不作声了，他黙认了，不再向阿猫娘收钱。因为在以前的交往中，我父亲相信阿猫娘的人品。

我和父亲准备收拾工具回家。此时阿猫娘用手掩面，轻轻地抽泣起来，她的身体抖颤着，象是在努力抑制哭声。我父亲是个明白人，他上前劝慰阿猫娘一番，阿猫娘却哭出声来。她一边哭，一边向我父亲诉说她的苦难。

阿猫娘说：“宝仁师傅，你是知道的，我这户人家，主要靠我张罗硬撑着的，可我是个妇道人家，有多少苦有多少难，只有我自已知道。当我家还有些粮食的时候，我总是尽量省下来，给男人和儿子们吃，我自己则多吃些糠、草籽，狼箕根和红刺藤根…..现我得了浮肿病，走路都没有力气，我怕是撑不下去了。”

说着，阿猫娘撩起了她的裤腿，露出她那肿胀得闪闪发亮的腿脚。阿猫娘用手指在她的小腿肚上按一下，一个深坑，再按一下，又是一个深坑，且深坑久久不能弹复。我和父亲面面相觑，因为我们心里都清楚，由饥饿引起的浮肿病，到了这个程度，如不及时营养治疗，可以说，阿猫娘的生命危在旦夕。

得帮帮阿猫娘，无论如何得帮帮她！我的心里产生了这样的念头。这个念头一旦产生，就变得异常迫切，异常强烈。我很想给阿猫娘一些钱，让她能得到营养治疗，帮她渡过难关。

可我没钱。我抬头望望父亲头上的乌毡帽，在那顶乌毡帽的向上翻边里，塞有父亲今日的全部锻磨钱。可那钱是父亲的，是父亲今日的努力和幸运，她带着父亲希冀，是我们一家人渡过粮荒难关的希望。

我怎能向父亲开口？！我心里矛盾着，犹豫着。

父亲没有说话，他静静地在磨前坐着。片刻，他从工具袋里取出火柴、烟斗和旱烟丝袋，开始抽烟。父亲不断往烟斗里纳入旱烟丝，动作木讷而驰缓。他反复往烟斗里揿压着烟丝，象是老是装不滿压不实的样子，这其实是因为父亲为省钱，在他从嵊县买来的宝贝烟丝里，掺有大量的舂碎了的熟地（菊芋）的茎叶，烟丝掺杂后，不但装烟时很难装滿压实，而且也很难点燃，父亲连划了二根火柴，才将烟点燃。

父亲皱着眉头抽烟。他深深地吸二口，然后慢慢吐气；又深深吸二口，再慢慢吐气。先从他的鼻孔里，后从他的嘴里吐出的烟气，带着一个个旋转的烟圈儿，缓缓在空中升腾飘荡。

屋内静默无声。

父亲吸完一钟烟，重重咳嗽几声，用双手脱下了头上的乌毡帽。

父亲将乌毡帽里的钱，统统取出来，放在磨盘上。他先将钱一张张摊平，叠成一迭。然后开始数钱。数钱时，我见父亲的手有些抖颤。他数钱数得很慢很费力。他将钱连数了三遍，在数好的钱里抽出二张，我看得清楚，是二张伍角的票面。父亲将这二张钱重新折好，塞回乌毡帽的翻边里，将帽戴上。

其余的大部分钱，父亲捏在手里，他蹭蹭走到阿猫娘跟前说：“阿猫娘，这些钱给你，给你去买些黄豆吃，黄豆能治浮肿病。”

阿猫娘一楞，从吱吤作响的竹椅子里站起来推辞，父亲很坚定地硬是把钱塞到阿猫手里。阿猫娘收住了钱，抖颤着身子，将钱紧紧捏着，象是抓住了一把救命稻草。

我的心宽慰了一下，感激地看了父亲一眼，见父亲的眉头已舒展开来，他的神态如释重负。我转头看看阿猫娘，见阿猫娘呆呆地站着，二眼睁睁地看着我父亲，她的嘴巴蠕动着，却久久没有说出话。

父亲急忙收拾好工具，我帮父亲掸去身上的碎石粉尘，向阿猫娘告辞。

阿猫娘颤巍巍挪动八字腿，步履蹒跚地送我们出门。嘴里说着一些含糊不清的感恩的话。我和父亲侧身挡住阿猫娘，叫她不要送。阿猫娘执意要送。但当她努力地跨出自家的石门槛，就不再向前挪动脚步。我和父亲走出门外几步，再次侧身与阿猫娘道别时，见阿猫娘慢慢躬下身去，一只手扶住矮摇门，另一只手，用袖头擦眼泪。

我和父亲默默走出施家村，沿着十八里河河岸的路回家。太阳正要从龙岩山脊落下去，西边的天空上，有一片色彩斑烂的云。

走在我前面的父亲，忽然收住脚步，转过身来叮嘱我：“阿尧，回到家里，今天的事情不好说的！”

我知道父亲的意思，就点点头大声说：“我晓得！”

父亲似乎放心地再往前走了，我跟在后面，已饥肠辘辘。

此刻我希望着：晚上，母亲最好能再优待我们一餐，烧一锅厚厚的，带有大块粉团的草籽糊。

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